Em A ideologia alemã, Marx e Engels revelam a natureza do seu materialismo, que remete para a produção e a reprodução das condições de existência humana. Dela decorrem as relações dos homens com a natureza e com suas formas de organizção social, ista é, dos sujeitos com o que lhes aparece como a objetividade do mundo. A cada estado de desenvolvimento das formas de produção material da sua existência correspondem formas específicas de estruturação social, além de valores e formas de apreensão da realidade. Destacar ese papel de pressuposto incontornável da produção da vida material significa, ao mesmo tempo, colocar o trabalho no centro das condições de vida e da consciência humana. A ideologia alemã é a primeira obra em que a articulação das categorias essenciais da dialética marxista emerge, madura, à surperfície. Aparição que surge sob a rica forma da negação e da superação, em que a crítica da realidade é, ao mesmo tempo, a crítica de sua ideologia - nesse caso, dos neo-hegelianos de esquerda -, forjando simultaneamente as novas categorias, que irão transformar a teoria e a realidade concreta sobre a qual ela se constrói.