O processo de globalização foi saudado, durante a década de 1990, como o início de uma nova era para a sociedade mundial. Ganhos de produtividade, novas tecnologias e redução das desigualdades eram vistos como sinônimos e equivalentes. O Atlas da Exclusão Social, volume 4, revela uma rea­lidade bem diferente. Vivemos num mundo de extremos, cada vez mais distantes. En­quanto os 28 países com melhor índice de exclusão social (IES) possuem 14,4% da população mundial e participam com 52,1% da renda gerada anualmente; os 60 países com pior IES detêm 35,5% da população mundial e se apropriam de apenas 11,1% da renda produzida no mundo. Destes países com maior incidência da exclusão social, 41 encontram-se na África, 10 na Ásia, 6 na América e 3 na Oceania. Já os países com melhor IES encontram-se na Europa - centro histórico de expansão do capita­lismo " ou na América do Norte (Estados Unidos e Canadá) e em algumas regiões da Ásia " Japão, Cingapura, Coréia do Sul e Israel. O mundo, ao se iniciar o século XXI, não difere na sua essência daquele do final do século XIX.